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，庄稼全毁了，收成一年差过一年。再这么下去，我们都得啃树皮、吃草根了！”

    ??楚瀚对她的粗率举止甚感讶异，随即想起：“我在京城中待得久了，见到的都是宫廷官宦中人，言语举止自然都中规中矩。莺妹妹是乡下人，说话行事原本就是这般，我往年又何尝不是如此？”

    ??他四下望望，胡家虽然破败，但绝对没有穷困到需要吃草根树皮的地步。堂上用的桌椅仍是檀木所制，不知是胡家前几代的取物高手取得的，还是胡星夜的曾祖父胡荧当官时传下来的。庄稼人家还没穷到需得变卖祖产，已算是小康之家了。

    ??楚瀚再望向胡莺，见她身形粗壮，双颊被晒得黑黑红红的，双手粗糙，全然是个过惯劳苦日子的农妇模样。胡莺也上下打量着他，忽然问道：“你这身衣服，总要三两银子吧？”

    ??楚瀚微微一呆，低头望望，说道：“我不知道。”他身上这件衫子乃是百里缎亲手缝制的，他仍清楚记得，那时百里缎生命刚刚脱离危险，便托碧心去市集挑了布料，请碧心教她裁布缝纫，一针一线亲手替他缝制了这件衣衫。虽不十分合身，但楚瀚心中感激，几乎从不曾换下这身衣衫。似百里缎这般出身，竟然愿意替自己缝衣，楚瀚十分体惜她的那份苦心。她以为自己什么都不能做了，已是废人一个，除了一张脸仍可称秀丽之外，整个身体伤痕累累。一只左手几乎不能使用，两条腿行走困难，身上数十个伤处仍不时疼痛，连自理都不行，如何能做到她心中最关注的事：照顾楚瀚，甚至保护楚瀚？她能做的，也只有为他缝制一件衣衫了。

    ??楚瀚心中想着百里缎的种种，又是温暖，又是心疼，胡莺却直望着他，眼神中满是急切渴盼，说道：“楚大人，你在京城享福惯了，哪里知道我们这乡下地方的苦？快带我走吧。我等了你这么多年，你可千万不要丢下我！”

    ??楚瀚听了这话，心中雪亮，眼前的胡莺过怕了家乡的苦日子，已经变得现实而鄙俗了，一心只想早早嫁给出人头地的自己，离开家乡去过好日子。他心中不禁伤感，暗想：“为何世间美好的事物都不长久？”口中说道：“我回来这儿，便是来娶你的。”

    ??胡莺咧嘴而笑，伸手抓住楚瀚的衣袖，说道：“还是我的楚瀚哥哥好！”

    ??但听门口一声咳嗽，两个男子走进厅来，一个是黑瘦干枯的老人，衣衫上满是泥巴，光着脚板，裤脚卷起，仔细瞧去，才认出是胡家老大胡鹏。另一个衣着干净些，但也是粗糙麻布所制，布裤布鞋上满是破洞，偏偏头上还梳着个书生髻，看来颇为不伦不类，正是游手好闲、不务正业的老三胡鸥。胡鹏和胡鸥向楚瀚点头招呼了，便大咧咧地坐下，两人神态疏远，脸色都甚是难看。

    ??楚瀚正纳闷，但见胡鹏垮着脸，粗声粗气地道：“我说楚大人，你带来的东西呢？”楚瀚怔然，说道：“我带来什么东西？”

    ??胡鸥在旁忍不住骂了一句粗话，跳起身来，戳指着他大声道：“你倒会装模作样！你当年不知使了什么诡计，骗信了我爹爹，让他传了你飞技取技，还将妹妹许给你。你说说，当年你拿出了什么聘礼？连个屁儿都没有！你当我们胡家的小姐这么好娶啊？爹死后，你忘恩负义，卷走家中所有的金银财宝，一走了之。你今日飞黄腾达了，竟然连份聘礼也没带来，这算什么？我胡家养你多少年，又教会你多少本事，你竟是如此回报我们！你说，你说啊！”

    ??楚瀚听他言语粗俗无稽，简直是无赖一个，心中暗怒，默然不语。他侧头去望胡莺，但见她毫不掩饰脸上的失望和不屑，心中一沉，心想：“看来兄妹的心思都是一般，存心想从我这儿取得多一些好处。”说道：“我匆匆赶来，确实没带着任何聘礼。你们说吧，要多少才够？”

    ??胡鹏搓着手，眼望着弟弟。他毕竟是老实人，不敢漫天讨价，胡鸥却是地道的痞子，将脚往椅子上一踏，伸手比出一个五字，说道：“至少这个数。五百两银子！”

    ??楚瀚“嘿”了一声，五百两！他全副身家也不过五十两，不久前才全给了上官婆婆祖孙，让他们离京过日子。他近年来攒下的钱，老早全散给了东西两厂受害人的家属。一时三刻，要他从何处凑出五百两？

    ??楚瀚绷着脸，真想就此起身离去，再也不要回到三家村，再也不要见到胡家这些人的脸面。但他无法忘记舅舅在临去前，曾亲自让自己和胡莺互换信物，定下亲事。自己的一身功夫，此时的一切功业，全赖舅舅当年的收留和教导，怎能反脸不认当年的承诺？

    ??他摇摇头，说道：“我没有那么多钱。”

    ??胡鸥“呸”的一声，指手画脚，口沫横飞地道：“你听听，你听听，堂堂锦衣卫副留守指挥，正三品的大官儿，竟还