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    ??万贵妃连连点头，说道：“李大师这话说得再对也没有了。我老早就说了，宫中地大人多，总不免藏污纳垢，妖邪乱舞。就请李大师在宫中作场法事，揪出那些为非作歹、妖言惑众之徒，好好惩戒一番。”

    ??李孜省行礼道：“老朽一定不负万岁爷和贵妃娘娘的期望。”万贵妃道：“大师多尽点心，放手去做，一切有我，不用顾忌。”

    ??楚瀚在旁听着，心中雪亮：“看来她是想借这妖人之手，陷害纪淑妃，甚至伤害小皇子。”

    ??成化皇帝对驱妖除魔显然没有什么兴趣，插口问道：“我听说李大师精擅长生不老之术？朕对此很有兴趣，盼先生赐教。”

    ??李孜省精神一振，先自吹自擂一番，说道：“万岁爷请猜猜看，老朽今年几岁了？”成化皇帝道：“大约四五十岁吧？”

    ??李孜省边笑边摇头，说道：“不瞒万岁爷，老朽其实已经有一百五十六岁了。这都是‘长生术’的功效啊。”成化皇帝大为惊异，忙问详细。李孜省当即滔滔不绝地说起养生延寿之术，从饮食健体说起，继而谈论炼丹术和房中术，成化皇帝听得津津有味，不断追问细节。

    ??楚瀚想起在桂平见到李孜省聚众敛财那时，曾听信众说起李孜省有不少对付仇家的法门，如“打小人”“咒发术”和“养小鬼”等，心中警惕，知道此后得留心李孜省和继晓这两人，以防备他们对小皇子使出什么奸计。

    ??过不几日，李孜省便开始在宫中设坛作法，率领徒众在宫中四处焚香舞剑，吟唱游走，撞见低阶宦官宫女，便阻止盘问，用话相套，不肯配合的，便声称是妖人一流，就地鞭打处罚，肆无忌惮，弄得宫中人心惶惶，众宦官宫女纷纷向怀恩投诉。怀恩最痛恨这等妖人祟事，不屑地道：“找妖人进宫的是梁芳，这烂摊子该由他来收拾！大家见怪不怪，其怪自败。不用理会！”

    ??楚瀚在暗中观察这伙人的行动，很快就知道他们的目的，是想找出愿意配合扯谎的宦官宫女，让他们作供指称小皇子是假冒的。只要有一个人敢出头这么说，梁芳便能打蛇随棍上，多拉几个证人串供，大肆宣传谣言，让小皇子地位不保。楚瀚向怀恩报告此事，怀恩为人刚毅正直，说道：“真便是真，假便是假。这些人装神弄鬼，颠倒是非，怕他何来！”

    ??楚瀚却是个很务实的人，知道人心黑暗，不可不防。他暗中跟邓原和麦秀商量，让他们出面稳住局势，将一些平日不得志、奸滑取巧的宦官一一疏拢安抚，该给钱的给钱，该升官的升官，让大家死心蹋地，毫无怨言，全心全意效忠于楚瀚；而大多数的宫女宦官们毕竟是善良的，他们受万贵妃和梁芳欺压已久，怀恨在心，自然而然地对纪淑妃和小皇子生起保护疼惜之意。因此六年来无人通风报信，而六年后也无人肯出面作假供，不管李孜省和梁芳在宫里如何折腾，都未能酿造出任何不利于纪淑妃和小皇子的谣言。

    ??这夜李孜省又在宫里作法，神坛就设在长乐宫外。楚瀚老早知道他意存不良，在李孜省入宫前便已偷偷去过他下榻之处，在他的道具里做了手脚。

    ??这时但见李孜省指派了十多名教徒层层守卫在神坛之旁，不让人靠近，自己鬼鬼祟祟地跪在神坛前，只有梁芳凑在一旁观望。楚瀚从树上仔细瞧去，见到李孜省左手握着一个稻草人，右手拿着针，不断往稻草人心口插下，口中喃喃念咒。

    ??楚瀚暗暗摇头，下了树，四下一望，见到一人远远走来，却是邓原。他悄悄上前拦住，问道：“小凳子，是怀公公派你来的吗？”

    ??邓原点头道：“是啊。怀公公听说这姓李的在宫里闹得太过分，派我来瞧瞧。楚大人，他们这是在作什么？”楚瀚摇头道：“想是在施展什么邪法咒术。小凳子，不如我们去揭穿这场把戏，让他们收敛一些。”于是悄悄向邓原嘱咐了一番，邓原不断点头。

    ??楚瀚便施展飞技和点穴之技，将李孜省分派守卫的十多个教徒全都无声无息地点倒，回来对邓原点点头。邓原便悄悄走上前，一径来到李孜省身后，高声说道：“李大师，听说你的法术高明得很，受到诅咒的人，半年内一定会死去，是也不是？”

    ??李孜省没料到身后竟会有人，这一惊非同小可，跳起来足有一尺高，连忙回过头来，见到是邓原邓公公，忙陪笑说道：“邓公公说……说什么来着？”

    ??梁芳也没料到邓原会这么轻易便闯进来，更无半点征兆，不知外面的守卫是干什么的。他立即变了脸色，冷冷地道：“小凳子，你来这儿做什么？”

    ??邓原道：“怀公公说外边纷纷吵吵，要我出来瞧瞧。”他一伸手，从李孜省怀中夺过了稻草人，笑道：“这是什么来着？我听人说过扎草人施咒术的，没想到真有这回事。被诅咒的人名可是放在草人肚子里吧？待我瞧瞧李大师要诅咒谁呢？”

    ??李孜省连忙去抢，但邓原早已有备，立即将小人扯开，露出肚子里面写着姓名的纸条，跌落在地。李孜省和梁芳见到纸条，脸色都是