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  「路斯近来好像跟董事会对上。」
  那有人警告过她路斯不属于她的董事会。
  事实上，出差到新加坡的时候，路斯和亚洲公司签订策略事业合作签署初步协议，内容包含潜在投资意向的条款清单，也就是出售公司亚洲区部分股份，藉由入股的亚洲公司技术来提高网路能见度，推升实体和网路零售活动流量。
  回国后签的公文都是大刀阔斧的整顿计划，可是透过自愿离职来削减人力将造成总部2400名员工丢掉饭碗。
  也对网路购物投资近30亿欧元，以抵御美国网路公司的竞争。
  出国之前甚至有公司高阶员工找上路斯本人抗议被强迫提早退休。
  路斯向来只讲究结果不讲求过程。
  只要公司体质能变好、获利，他不择手段，就算董事会不欣赏他的做法。
  就是不知道路斯为追求终极成功，会不会娶个金鸡母。
  符合劳工最低生活所需水准的全国生活工资、学徒税和通膨等成本持续上升，衝击英国大型零售商的经营。
  她认为路斯就算是经营之神再世，也不可能躲得过市况不好。
  那娶个女继承人就是最稳固的做法。
  原本想吃下公司的美国公司，决定要採取合作方式，将以法国为欧洲基地主攻食品零售物流，已经展开磋商。
  虽然暂时解除被併购或倒闭危机，达成董事会雇用他的目的，但路斯丝毫不敢松懈。
  那家公司在母国美国推出让消费者得以在线上购买生鲜食品，并在虚实整合的店面方便快速取货的服务，获得了消费者们的青睞。
  路斯知道自己的公司还没有办法做到美国公司做得到的某些步骤。
  要是对方针对线上购物和快速取货偷袭出招，他不见得招架得住。
  因为对方已经在法国展开网路订购、即时快递的服务有两年时间，与他合作只不过是想快速进入英国和其他欧盟市场，利用他手上公司的现有资源。
  这次政府也不会站在他这边，相关人士已经私下告诉他，当局打算扮演好自己的角色，把关相关行业的公平竞争。
  面对来自亚洲和美洲虎视眈眈的对手，他一刻也不得间，也不会容许自己松懈。
  乔咏倩迷迷糊糊听见好似遥远地方传来的铃声。
  铃声停止又出现好几次，她总算弄清楚是手机。
  黑暗中，她看到手机显示路斯所属绅士俱乐部的总机号码。
  「乔秘书。」
  电话那头异于平常的着急让她瞬间清醒。
  「柴德？」桌旁的闹鐘显示着现在还是半夜。
  乔咏倩早知道自己没有一鼓作气离开英国是一个大错误。
  「乔秘书方便来绅士俱乐部一趟吗？我会派车过去。」
  「现在？」
  原本她想拒绝。
  柴德那头的背景传来男人的吼叫声。
  「是路斯？」
  「正是。」
  她还在迟疑的时候电话突然被掛断。
  乔咏倩改打柴德的手机。
  「老闆躲起来生病好几天，绅士俱乐部发现通知我的，我必须要处理老闆手边的事，而且还要应付公关部门，所以想麻烦你过来帮忙照顾他。」
  「我已经不是他的秘书。」
  「你知道老闆的脾气，只有你能治他。」柴德开门见山：「就当帮前同事我一个大忙，我也可以跟公司申请费用给你，拜託。」
  乔咏倩接受柴德派车的好意，不过千交代万交代不可对路斯洩露她的所在之处，穿好衣服，拿起包包，门房也通知她车子已经到了。
  其实，她还住在同一社区大楼，只是换成自己租住的地方，使用不同出入口的较低楼层。她也不再前往停车场开车，而是搭车上班。
  她心里并不想离他太远。
  谢绝绅士俱乐部服务人员带路的乔咏倩，熟捻的走向属于路斯的房间。
  柴德听见敲门声立刻拉开门。
  乔咏倩见他满头大汗，身上的衣服大概是刚从公司加班后前来，不过像是和人打过架般凌乱。
  「你回去吧，这里我来。」
  她大概知道发生什么事。路斯生病发烧的时候会做梦，也会囈语。她从来没有听清楚，也不会深究他做了什么梦。
  柴德恐怕是要阻止他出这扇门去找她才会搞得那么狼狈。也才会打电话求她。
  「谢谢你赶来，乔秘书。医生来过，他吃药睡了，所以你可以睡一下。只要几个小时之后让他再服药。注意他的体温就好。」柴德开始整理衣服准备回家。
  「嗯。」
  「你放心，我不是要把他丢给你，有必要一通电话我就会过来。」
  「好。去吧，我把车和司机留下来等你了。」
  「谢谢，你总是这么仔细。难怪老闆吵着找你……。」柴德发现自己说错话的时候已经来不及收回，只得连忙提着公事包离开。
  等柴德关上门离去，乔咏倩来到床边。
  她看一眼床头柜，上面放置耳温枪、水瓶、药和路斯的手机，还有全新以及用过的退热贴片。
  伸手探向他额