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误了小曹这几年，也是过意不去的。你们办喜事的时候我恐怕是赶不上啦，这两天我还在这里，你们慢慢收拾家什。项安，告诉大姐一声，备一份礼物。”又问曹家现在回乡去住会不会被排挤之类。

    ??甘泽道：“有我呢。”

    ??曹家一家都是好人，但是人家有自己的生活。

    ??祝缨道：“你就别再说他们啦。”

    ??甘泽道：“我家那个小子要是再大些，我都想送给你使唤呢。”

    ??“别说气话。”

    ??曹家一家三口全是实在人，祝缨将这些年给他们置办的衣物等连同新铺盖之类都让他们带走，又将平日家里的那头做脚力的驴也送给了他们。也没什么好交割的，祝宅的东西都放在这里，一眼看得见。

    ??曹姨母将钥匙交到花姐手里的时候，眼睛也湿润了：“大人，我们没脸见您。”

    ??花姐道：“这是什么话？又不是卖给咱们家的。”她也拿了一份份子钱给曹家人。张仙姑、祝大也都有些馈赠，侯五、小吴、顾同等人也都拿了份子给曹昌，都说喜酒是吃不上了。

    ??娶妻延嗣是一件大事，此时顾同才彻底弄明白，曹昌不是他老师家养的奴婢，是个雇来的。他看向杜大姐，心道：要这个也是雇来的，我老师岂不是没人侍奉起居了？打定主意，一回到南府就回家从自家再薅几个仆人过来。

    ??当天晚上，曹家一家三口还住在祝宅，内心十分的复杂。祝缨依旧好吃好睡，其他人都有了一点离别之情。曹昌沉默寡言，也不搬弄是非，也不与人口角争强好胜，做活从不叫苦，连侯五都只能说他一句：“三棍子的打不出一个屁来。”别的就再也没有不好的话了。

    ??第二天起来，依旧是一处吃饭，也还是买了他们三口的早点。祝缨要去上朝，曹姨母带着儿子过来道别，让儿子给祝缨磕头。

    ??祝缨道：“日子过得可真快。我都疏忽了你还没有成亲的事，好在没有耽误你太久。起来吧，一路小心，我就不送了。”

    ??曹昌想去马厩收拾马，侯五已经将马收拾好了，他只好讪讪地退到一边，看着祝缨带着项乐走了。

    ??曹昌这一走，祝缨身边的人就更少了。老吴送小吴回来，祝缨只笑笑，说：“他就是见的还太少，以后就会好了。”

    ??小吴不敢在亲爹面前再装大人了，老老实实站在老吴的身后，发现亲爹这回跟祝缨说话也有点抖。心道：你也差不多嘛……

    ??老吴的老脸还是有用的，小吴又留了下来，这回老实了。小吴的表弟丁贵和老牛的儿子牛金都年轻，力气也好、模样也还周正，都识字，牛金跟他爹学了不少本事，粗通律法。另一个小柳会养马。

    ??他们之外，另有老黄带了自己的孩子过来。老黄年纪已长，带的不是儿子，是孙子。孩子十五岁了，在京城再没个好营生就只好在街上鬼混帮闲了。老黄本来没这个想法的，不意小吴一阵上蹿下跳，老黄听了之后便舍了老脸，将孙子送了来。

    ??祝缨道：“当年咱们除夕夜一同当值，还是你教了我好些事儿呢。”

    ??老黄忙说：“不敢不敢，大人这般聪明一个人，没人多嘴自家也能看明白的。”推了小黄上前磕头。

    ??祝缨道：“南下可不是轻省的差事。路途或生病，或有旁的意外，到了之外也还有凶险，真想好了？”

    ??老黄道：“想好了！生死疾病，皆是天命，总不能是大人故意害他的。咱们大理寺上下，谁不知道大人的为人？”

    ??小黄大概也是听着祝缨的事迹长大的，也不迟疑，到了祝缨面前一跪，祝缨道：“好吧。”

    ??自此，祝缨身边仆人走了一个曹昌，却又补了丁贵、牛金、小柳、小黄四个，出去也很有排面了。他们四个并不介意做仆人或者补吏职，似牛金、小黄这样，能有吏职反而是开心的。四个人差不多的大小，祝缨便将他们交给侯五管着。

    ??侯五旋即升格成了一个男仆的头领，笑道：“不想在大人这里，我倒成了个伍长。”

    ??“那你就好好教他们。”

    ??“是。”

    ??……——

    ??祝缨攒完了男仆，去找父母商议。

    ??张仙姑和祝大正与花姐在西楼围着桌子算账，这些日子不断有人来送礼祝她高升。用器都收着了，钱要如何用，他们还没拿定主意。